原子吸收光谱仪分为单光束型和双光束型。其结构可分为五个部分:光源、原子化器、光学系统、检测系统与数据处理系统。可应用于冶金、地质、采矿、石油、轻工业、农业、医药、卫生、食品以及环境监测等.
20世纪60年代,火焰原子吸收光谱法已应用到各种岩石样品中的钙、镁、钾、钠.铁.铜、锰、锌、钴、镍以及金银等元素的测定。由于该方法的高效性和抗干扰性,即使对痕量元素的分析,也无需进行主要成分的分离,因此,很快为地球化学实验室所接受,尤其是在处理好一份试样的溶液中可连续测定多个元素甚至十多个元素。在引入氧化亚氮--乙炔火焰、石墨炉和氢化物技术后,不仅扩大了测定元素数量,而且对于痕量元素的测定也做出了显著的贡献。此外用原子吸收光谱法可以测定岩石矿物中很大部分的元素,而且都有足够的灵敏度和很好的精密度。
原子吸收光谱分析本质上是一种微量元素或痕量元素的测定技术,无论是火焰原子吸收还是石墨炉原子吸收分析,对于含量或浓度高的样品都必须进行稀释。原子吸收光谱最适宜的测量范围,固体样品在千分之几至十万分之几之间。对于试样的形式通常溶液进样分析技术。所以样品的前处理相当重要。涉及到萃取、消解等前处理技术。而非溶液进样则应用于石墨炉原子吸收光谱分析。
原子吸收光谱分析法的优点是:
(1)检出限低,灵敏度高。火焰原子吸收法的检出限可达10-9g(ppm级),石墨炉原子吸收法更高,可达ppb级。
(2)测量精度好。火焰原子吸收法测定中等和高含量元素的相对偏差可小于1%,测量精度已接近于经典化学方法。石墨炉原子吸收法的测量精度一般为3-5%。
(3)选择性强,简便、快速。由于其采用銳线光源,样品不需要经繁琐的分离,可在同一溶液中直接测定多种元素,测定一个元素只需要数分钟,分析操作简便、迅速。
(4)抗干扰能力强。原子吸收线数目少,光谱干扰少,一般不存在共存元素的光谱重叠干扰。
(5)应用范围广。可测60多种元素;既能用于微量分析又能用于超微量分析。另外,还可用间接的方法测定非金属元素和有机化合物。
(6)用样量少。火焰原子吸收光谱测定的进样量为3~6mL·min-1,采用微量进样时可少至10~50μL。石墨炉原子吸收光谱测定的液体进样为10~20μL,固体进样量为毫克量级,需要的样品量极少。
(7)仪器设备相对比较简单,操作简便,易于掌握。
原子吸收光谱仪检测系统包括检测器、放大器、对数转换器及显示装置等。光电倍增管是原子吸收光谱仪的主要检测器,要求在180-900nm测定波长内具有较高的灵敏度,并且暗电流小。目前通过计算机软件控制的原子吸收光谱仪具有很强的数据处理能力。